Quels sont les différents types d’énergies renouvelables ?

La définition des énergies renouvelables est simple. Ce sont des énergies inépuisables et disponibles en très grande quantité qui ont comme caractéristique principale de ne pas produire d’émission polluante en phase d’exploitation. Elles aident ainsi à lutter contre le réchauffement climatique dû à l’augmentation des gaz à effet de serre.

Les énergies renouvelables se regroupent en 5 types principaux que sont :

• L’énergie éolienne
• L’énergie solaire
• L’énergie hydraulique
• La géothermie
• La biomasse.

L’énergie renouvelable vient en opposition aux énergies fossiles que nous connaissons tous, à savoir le pétrole, le gaz naturel ou encore le charbon pour ne citer qu’eux. Ces énergies fossiles sont limitées en quantité du fait de leur constitution qui a nécessité des millions d’années ; elles se consomment plus vite qu’elles ne se renouvellent.

Nos aïeuls avaient compris depuis longtemps que le vent est une énergie renouvelable puissante et efficace : nous connaissons tous le moulin à vent qui n’est autre que l’ancêtre de l’éolienne actuelle.

Qu’elles soient installées sur terre ou en mer, les éoliennes fonctionnent de la même manière. Elles ont besoin de vent pour tourner et exploiter sa force. L’énergie cinétique du vent entraîne un générateur qui produit de l’électricité. Les éoliennes sont placées à des endroits stratégiques où le vent est constant et atteint des vitesses importantes, afin de produire le plus d’électricité possible

Il ne faut pas oublier qu’elles produisent de l’énergie renouvelable uniquement si le vent souffle. Pas de vent signifie pas de mouvement, et donc pas d’électricité.  

Classée parmi les énergies renouvelables, l’énergie solaire est l’utilisation de la lumière et de la chaleur transmises par les rayons du soleil. C’est une énergie propre et intarissable souvent considérée comme l’énergie renouvelable de l’avenir. Elle permet de fabriquer de l’électricité ou de chauffer de l’eau à partir de panneaux photovoltaïques ou des centrales solaires thermiques.

Il est important de faire le distinguo entre l’énergie solaire thermique et l’énergie solaire photovoltaïque. Dans le premier cas, les rayons du soleil servent à chauffer un fluide, notamment de l’eau dans le cadre d’un chauffe-eau domestique. Dans le cadre d’une centrale solaire thermique, l’installation couple un jeu de miroirs au système de concentration. Le fluide peut ainsi être chauffé jusqu’à 1 000 degrés Celsius environ et devenir exploitable pour la production d’électricité.

Dans le deuxième cas, l’électricité est produite par des cellules photovoltaïques qui captent la lumière du soleil et la transforment en électricité. Plus concrètement, les rayons du soleil irradient les panneaux solaires composés entre autres d’une plaque de silicium. Cela génère un courant électrique continu qui est ensuite transformé en courant alternatif par un onduleur avant d’être injecté dans le réseau de distribution.

C’est une énergie renouvelable en plein essor qui pourrait être encore plus exploitée, car on estime que le soleil fournit à lui seul une énergie trente fois supérieure à la consommation annuelle mondiale par jour.

L’eau est, elle aussi, une formidable source d’énergie renouvelable. Sa puissance est entre autres exploitée par le biais des centrales hydroélectriques. Nous connaissons tous les grandes retenues d’eau avec un barrage qui libère de grandes quantités d’eau sur des turbines afin de produire de l’électricité, mais ce n’est pas la seule façon d’obtenir de l’énergie renouvelable grâce à l’eau.

Le terme d’énergie hydraulique désigne plus généralement l’énergie obtenue par l’exploitation de l’eau. Ainsi, l’énergie hydraulique se divise en 6 familles, à savoir :

• L’énergie hydroélectrique
• L’énergie hydrolienne : consiste à l’exploitation des courants marins
• L’énergie thermique : produite grâce à la différence de température entre les eaux de surface et les eaux profondes
• L’énergie marémotrice : utilise l’énergie induite par les différents niveaux d’eau et les courants générés par la marée
• L’énergie osmotique : utilise la différence de pression qui est générée par la différence de salinité entre l’eau douce et l’eau de mer pour produire de l’électricité
• L’énergie houlomotrice : utilise l’énergie cinétique de la houle, mais aussi des vagues.

Cette énergie renouvelable est moins impactée par les aléas climatiques, mais elle subit de plein fouet le déséquilibre écologique dû à la pollution des milieux aquatiques.

La géothermie consiste à extraire la chaleur présente dans la terre, et à la transformer en chauffage et en électricité. La croûte terrestre est réchauffée naturellement par le magma présent au centre de la Terre. Cette chaleur résulte aussi de la dégradation radioactive des atomes fissiles contenus dans les roches.

En clair, l’énergie renouvelable obtenue dépend de la profondeur à laquelle elle est puisée.

L’énergie géothermique est une énergie renouvelable, mais pour qu’elle demeure durable, le rythme auquel la chaleur est puisée ne doit pas dépasser la vitesse à laquelle celle-ci voyage dans la Terre.

La biomasse est une énergie renouvelable et le terme de biomasse regroupe l’ensemble des matières organiques d’origine végétale ou animale pouvant se transformer en sources d’énergie par combustion ou par méthanisation. La combustion ou la transformation de ces matières organiques est génératrice d’électricité. 

Mis à part le bois, que nous utilisons depuis la nuit des temps pour nous chauffer, la valorisation de la biomasse est une avancée révolutionnaire de l’utilisation des déchets à la fois ménagers et industriels.

La biomasse est issue du recyclage de deux principaux types de matière :

• Les matières animales comme le fumier, le lisier d’animaux et d’autres résidus alimentaires. Nous pouvons aussi prendre en compte dans cette catégorie les boues d’épuration.
• Les matières végétales telles que le bois, ainsi que ses dérivés comme le carton, le papier, les feuilles, les résidus alimentaires et les déchets ménagers.

Nous noterons que l’énergie renouvelable qu’est la biomasse a une empreinte carbone nulle.