Sapin de Noël : origines et tradition !

Une histoire du fond des âges

L'histoire varient en fonction des versions et les historiens ne sont pas tous d'accord sur le sujet mais, comme toutes nos traditions, celle-ci tire son origine dans la nuit des temps. Les Celtes qui avaient une foi sans limite en la nature, associaient à chaque mois lunaire un arbre. Décembre et le solstice d'hiver le 24 étaient symbolisés par une espèce de sapin très commune dans les immenses étendues de forêts : l'épicéa. Celui-ci était orné de fruits, de fleurs et de blé.

Lors des tentatives d'évangélisation de ce peuple, l'Église a cherché à remplacer les fêtes païennes en dictant de nouvelles festivités. Mais le sapin continua à s'imposer comme l'arbre de la naissance.

On raconte que Saint-Boniface, voulant prouver aux druides que le chêne (leur symbole) n'était pas un arbre sacré, en fit abattre un. Celui-ci écrasa tout sur son passage, mais épargna un jeune sapin. La légende fit le reste. Cet événement fut simplement qualifié de miracle et eut pour effet d'imposer cet arbre comme celui de l'Enfant Jésus.

Le sapin de Nöel : une décoration en perpétuelle évolution

Le sapin décoré de pommes rouges symbolisait alors le paradis, en rapport au passage de la Bible. Mais le sapin de Noël aurait fait son apparition en Alsace vers le XVIe siècle. Le premier arbre de Noël est mentionné en 1521 dans les écrits de la ville de Sélestat. Celui-ci aurait été décoré de pommes rouges, d'hostie, de confiseries, de petits gâteaux (une autre tradition alsacienne). La ville entérine cette tradition en autorisant, en 1546, les habitants à aller couper un sapin vert en forêt, le jour de la Saint-Thomas (21 décembre). Les illuminations ne font leur apparition qu'entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. La bougie étant très chère, des coquilles de noix étaient remplies d'huile avec des mèches flottantes.

Le sapin mettra ensuite du temps à gagner ses lettres de noblesse. La princesse de Palatine, la belle-sœur de Louis XIV, tenta vainement de l'imposer à Versailles, puis vint le tour de l'épouse de Louis XIV, Marie Leszczyńska, mais ce fut finalement la duchesse d'Orléans, Hélène de Mecklembourg d'origine allemande, qui fit bel effet en faisant décorer un sapin aux Tuileries en 1837.

Le sapin de Noël se démocratisa réellement lors de la guerre de 1870. L'exode des Alsaciens, entraina la diffusion de cette tradition. Il était alors d'usage de dire "là où vit une famille alsacienne, il y a un sapin".

En 1858, suite à un hiver particulièrement rude, les pommes rouges se firent très rares. Un artisan de la région de Meisenthal en Moselle eut l'idée de les remplacer par une boule en verre rouge : la boule de Noël, telle que nous la connaissons, était née.

Décoration de sapin : les éléments indispensables

Depuis, le sapin se parent de nombreuses décorations en fonction des régions et des dernières tendances ;

• L'étoile au sommet du sapin : symbole de l'Étoile du berger, guidant les Rois Mages jusqu'à l'étable de l'Enfant Jésus. Traditionnellement, c'est au plus jeune enfant que revient la tâche de l'accrocher. L'étoile est aujourd'hui souvent remplacée par une pointe joliment décorée ;

• Les guirlandes : lumineuses, en ruban, faites de petits objets divers, elles sont très simples à réaliser. Quelques idées sont à piocher dans l'article sur la décoration à prix cadeaux ;

• Les boules : en verre ou en plastique, avec des paillettes, colorées ou transparentes, etc ;

• Divers objets symbolisant les fêtes de fin d'année : mini-cadeaux, chocolats, Pères-Noël, Angelots, etc ;

• Les cheveux d'ange : de longs filaments argentés ou semblables à du coton, originaires de la région lyonnaise ;

• Des suspensions en forme de glaçons pour représenter les stalactites de glace se formant sur les toits des maisons en hiver ;

• De la neige artificielle : se présentant sous la forme d'une bombe à asperger sur le sapin, elle existe en diverses couleurs.

Le sapin a toujours une place de choix : il a la lourde tâche de veiller sur les cadeaux que l'on vient déposer à son pied. Très apprécié, au point de s'être vu glorifié dans une chanson, mon beau sapin continue aujourd'hui à faire rêver petits et grands. Et pour qu'il soit fier et beau, mieux vaut savoir choisir son sapin de Noël, il restera ainsi majestueux tout au long du mois de décembre.