Le couchsurfing : de canapé en canapé...

Le couchsurfing : un concept original misant sur la solidarité

En 1999, Casey Fenton, un jeune webmaster américain s'achète un billet d'avion low cost pour l'Islande. Plutôt que de dépenser ses économies dans des nuitées d'hôtel, il a l'idée un peu folle d'utiliser la base d'emails des étudiants sur place pour demander l'hospitalité. Il reçoit 50 réponses et de là échafaude le concept du couchsurfing.

Le couchsurfing, comment ça marche ?

Le site internet communautaire  couchsurfing.org est la référence. Le service met en relation ceux qui proposent un lieu d’accueil, pour une nuit ou plus, et les voyageurs du monde entier. Un canapé, une chambre, un jardin pour planter une tente... Il n'y a aucune obligation de retour de services contrairement au wwoofing ou au home-sitting. Que l'on soit surfeur, hoster (hôte) ou les deux, il faut se créer un profil pour pouvoir échanger. L'inscription est gratuite. Le site est à but non lucratif et survit grâce aux dons, voilà pourquoi il existe une étape payante mais non obligatoire le «  Get verified ». Il s'agit d'une validation de l'identité et de l'adresse du couchsurfeur qui coûte 25$ (environ 20 euros). Le site est disponible en 32 langues dont le français.

Comment se déroule un échange ?

Comme pour toute communauté en ligne, tu dois te créer un profil. Cela nécessite un peu de temps, mais s'il est bien rempli, les surfeurs seront sans doute plus enclins à venir le voir : photos, passions, attentes de l'expérience... Pour rencontrer des gens du monde entier, n'hésite pas à compléter ton profil en plusieurs langues si tu peux, surtout en anglais. Ensuite, tu reçois des demandes d'hébergement ou tu procèdes à une recherche pour trouver un lieu. Une fois ton choix arrêté, tu peux facilement contacter le couchsurfer et démarrer une discussion qui aboutira peut-être à un échange. L'hôte est libre d'offrir le couvert ou d'accompagner son invité à la découverte de la ville. Après la rencontre, tu laisses une évaluation de ton hôte ou de ton surfeur. Cette notation est importante : positive, elle rend les futurs contacts plus simples; négative, elle peut totalement te décrédibiliser aux yeux de la communauté.

Le couchsurfing c'est bien, mais n'est-ce pas un peu risqué ?

La question est légitime. On est en droit de se demander où on va atterrir et qui on va recevoir. Plus les profils seront détaillés et évalués, plus tu pourras te faire une idée de ce qui t'attend. Le site de  couchsurfing.org donne d'ailleurs de précieux conseils pour voyager en toute sécurité mais aussi pour recevoir son hôte.
Le couchsurfing est avant tout un état d'esprit. Il faut se montrer ouvert et curieux pour rencontrer des personnes de tous horizons. Le but est de découvrir un lieu en totale immersion avec les habitants. Il faut se montrer disponible et prévenant, les couchsurfers cherchent la chaleur d'un foyer pour un passage enrichissant, fuyant ainsi la solitude et la froideur d'une chambre d'hôtel.

238 pays et territoires représentés, 330 langues parlées, plus de 1 908 000 couchsurfers inscrits sur le site... A en juger par les quelques 2 148 000 expériences réussies (plus de 97%) et les 2 295 000 amitiés nées de ce concept depuis la création du site (chiffres au 1er juillet 2010), le couchsurfing a encore de beaux jours devant lui... Il doit bien y avoir quelques fourmis surfeuses de canapé dans le lot, non ?

Tu fais du couchsurfing et tu veux partager ton expérience ? Laisse un commentaire !