La crèche de Noël : la tradition sous le sapin

Une histoire de religion

La crèche est avant tout une représentation de la Nativité, célébrée par les Chrétiens dans la nuit du 24 au 25 décembre. L'Évangile selon St-Luc narre la naissance de l'Enfant Jésus dans une étable de la région de Bethléem, en Palestine. La crèche est une synecdoque puisqu'elle désigne à l'origine le mangeoire dans lequel l'Enfant Dieu a été déposé après la naissance, mais le terme est utilisé pour désigner l'ensemble de la scène.

Les premiers écrits mentionnent, dès le VIe siècle, la célébration de la messe de Noël autour de la crèche à l'église Ste-Marie de Rome. Celle-ci comprenait les principaux protagonistes : Marie, Joseph, L'Enfant Jésus, l'âne ayant transporté Marie, le bœuf présent dans l'étable et éventuellement quelques bergers ayant propagé la nouvelle de la naissance. La crèche était alors vivante, avec de véritables croyants pour figurer les personnages religieux.

Il faudra attendre le XIIe siècle pour entendre parler des Rois Mages et de l'Étoile du berger qui les guida jusqu'au lieu de la naissance de l'enfant.

A chacun sa crèche de Noël

Lors de la Révolution française, toute représentation de scène religieuse fut interdite, ce qui eu pour effet de propulser les crèches miniatures dans les foyers. Figurines en verre, en cire, en bois voire en mie de pain, les matériaux utilisés reflétaient alors la richesse des maitres des lieux. Dès lors, les figurines ne cesseront d'évoluer en fonction des régions et des époques : provençale, baroque, napolitaine...

Petit tour du monde : on trouve des personnages en bois en Afrique du Nord, en argent en Europe de l'Est, ou encore en pâte à sel ou en sucre en Amérique du Sud.

Les santons, dont la capitale est Marseille depuis 1803, sont les petites figurines de la crèche. Ces personnages en argile rouge tiennent leur nom du terme provençal «Santoun», littéralement le « Petit-Saint » et sont connus dans le monde entier. Ils ont introduit de nombreux personnages de la vie quotidienne supplémentaires : différents corps de métiers, le curé, une bohémienne... ayant chacun leur signification.

Où et quand mettre sa crèche de Noël en place ?

La crèche fait son entrée dans le foyer le 1 dimanche de l'Avent, le 6 décembre à la Saint-Nicolas ou encore le dernier dimanche de l'Avent. Elle trouve généralement sa place sous le sapin ou adossée au mur sur une commode. Tous les santons sont placés sauf le Petit Jésus qui arrivera dans la nuit du 24 au 25 décembre. Dans certaines familles, les Rois Mages n'arrivent qu'au 6 janvier, le jour de l'Épiphanie mais sont placés non loin de là et approchent chaque jour un peu plus de la crèche.

Tout ce beau monde disparait le 2 février, jour de présentation de l'Enfant Jésus au temple (le jour de la Chandeleur) pour revenir l'année suivante.

Entre 10 et 100 euros la crèche sans figurine, pour lesquelles il faut encore compter entre 5€ et 30€/pièce (en fonction de la matière et de la taille), cette décoration n'est pas accessible à toutes les bourses. Qu'à cela ne tienne, il existe de nombreuses solutions pour créer sa propre crèche !

Fabriquer sa crèche : à chacun sa méthode

•  Paper Model Kiosk (site en anglais) : voici une manière originale de mettre en scène le jour de la naissance du Petit Jésus, avec du papier et une paire de ciseaux, en créant une crèche unique et tridimensionnelle. Après inscription, on te propose de choisir parmi les thèmes présents. Chaque exemple est accompagné d'un topo explicatif complet. Tu peux les enregistrer et les imprimer. Il ne te reste plus qu'à découper et à les assembler pour construire la crèche.

•  Croire: télécharge gratuitement des planches à dessiner pour créer une crèche et les personnages qui vont avec. A toi d'imprimer, découper, coller et décorer ta crèche et ses santons pour Noël. Une autre version à imprimer  ici.

• Les Créatifs  : la pâte à sel est une activité qui plait particulièrement aux enfants et peut être un matériel de choix pour réaliser une crèche ainsi que les petites figurines. Ce site propose une recette de pâte à sel ainsi que la marche à suivre pour réaliser la crèche, mais aussi une église et autres maisons pour transformer l'étable en véritable petit village. CuisineAZ propose une version plus basique mais toute aussi amusante à faire avec ses enfants.

• Pour créer une crèche 100% nature, il n'y a qu'à se baisser. Profite d'une promenade en forêt ou dans les champs pour ramener quelques petits éléments de décors : bouts de bois, cailloux, mousse, pommes de pin, paille pour créer la grotte ou l'étable, c'est simple et gratuit.

Si toi aussi tu souhaites installer une crèche, n'hésite pas à t'y prendre à l'avance pour la réaliser. Toutes les folies sont permises, de la plus traditionnelle des crèches pour les puristes aux versions monochromes (rose, bleu, vert, etc.) en passant par les changements de matériaux (plastique, papier, métal, bois, etc.) : tant que les protagonistes sont là, tu peux jouer avec la tradition et réinventer la crèche de Noël.